Ο HIV (Human Immunodeficiency Virus – Ιός Ανοσοανεπάρκειας του Ανθρώπου) είναι ο ιός, που προκαλεί το Σύνδρομο της Επίκτητης Ανοσολογικής Ανεπάρκειας (Acquired Immune Deficiency Syndrome – AIDS).
Ο HIV προσβάλλει το ανοσοποιητικό σύστημα του ανθρώπου. Αυτό το σύστημα είναι υπεύθυνο για την άμυνα του οργανισμού ενάντια σε λοιμώξεις, όγκους και άλλες ασθένειες. O ιός καταστρέφει μία κατηγορία κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος, που λέγονται CD4+. Αυτή είναι μια αργή, αλλά σταδιακή διαδικασία.
Όταν ο αριθμός των CD4+ κυττάρων πέσει σε πολύ χαμηλά επίπεδα, τότε ο οργανισμός δεν μπορεί να αμυνθεί αποτελεσματικά ενάντια σε διάφορες λοιμώξεις ή άλλες ασθένειες, όπως όγκοι. Αποτέλεσμα; Να αναπτύσσονται μερικές χαρακτηριστικές νόσοι, τις οποίες ένα οροαρνητικό άτομο θα μπορούσε, κάτω από συνήθεις συνθήκες, να αντιμετωπίσει.